Matsuyama voorkomt ineenstorting

19 augustus 2024

Hideki Matsuyama heeft het FedEx St. Jude Championship gewonnen. De Japanner begon met een straatlengte voorsprong aan de slotdag, maar zag die voorsprong op de tweede negen helemaal verdampen. Met een sterk slot trok Matsuyama toch nog aan het langste eind.

In aanloop naar het toernooi liet Matsuyama weten dat hij na zijn bronzen medaille in Parijs op het vliegveld van de Franse hoofdstad was beroofd van zijn portemonnee. Met een kleine 4 miljoen dollar aan prijzengeld zou een portemonnee geen overbodige luxe zijn voor de Japanner die zondag wel een stuk harder moest werken voor zijn prijzengeld dan aanvankelijk gedacht.

Matsuyama had zich op de eerste 3 dagen van het eerste toernooi in de FedEx Cup Play-offs naar een uitstekende positie gespeeld. Met 5 slagen voorsprong leek er geen vuiltje aan de lucht. Dat was op de eerste 11 holes ook absoluut niet het geval. Matsuyama maakte geen fouten en hield dankzij 2 birdies zijn voorsprong grotendeels in tact. Maar dat ook de meest ervaren spelers wel eens een foutje maken, toonde hij in de volgende 4 holes aan. Met een bogey, bogey, par, double reeks was Matsuyama binnen 4 holes leider af en moest hij in de achtervolging op Viktor Hovland met een opstomende Xander Schauffele op gelijke hoogte.

Met de druk vol op de ketel toonde Matsuyama zich van zijn sterkste kant. Nadat Hovland op de 17e een bogey had gemaakt om net als de Matsuyama en Schauffele naar -15 te zakken zette de Japanner nog even alle zeilen bij om tóch de zege uit het vuur te slepen. Met een lange birdieputt op de voorlaatste hole nam hij de leiding weer in handen en hoewel een par op de slothole voldoende was, gaf Matsuyama zijn 10e zege op de PGA Tour nog iets meer glans met een birdie.