Grote namen laten het afweten

16 mei 2025

Wie dacht dat de 107e editie van het PGA Championship een titanenstrijd zou gaan worden, kwam donderdag bedrogen uit. Na 18 holes worden de bovenste plaatsen op het leaderboard bezet door spelers die bij weinigen op het favorietenlijstje zullen hebben gestaan. Van de grote namen was Scottie Scheffler de enige die zich als potentiële winnaar presenteerde.

Met een ronde in de boeken is er uiteraard nog helemaal niets te zeggen over wie er zondag met de Wannamaker Trophy in zijn handen staat. Toch geeft het leaderboard voorlopig aanleiding om te denken dat het weleens een verrassende winnaar kan gaan worden. Quail Hollow bleek donderdag ondanks de heftige regen van de afgelopen dagen geen paradijs voor de longhitters. Oudgediende Luke Donald, niet bepaald lang van de tee, bracht in de eerste flight een bogeyloze -4 binnen.

Een verrassing in de eerste flight bleek een voorbode voor het verrassende leaderboard dat er aan het einde van de dag stond. Met Jhonnathan Vegas als leider op -7 gevolgd door een reeks andere mindere goden. En huizenhoge favoriet Rory McIlroy? De Masters-kampioen had een zware openingsdag op Quail Hollow met een in negatieve zin verrassende 74 (+3). Vanaf de tee liep het geen moment echt goed voor McIlroy die misschien niet eens ontevreden mocht zijn met zijn score.

Door de moeizame opening van McIlroy ligt de favorietenrol opeens volledig bij Scottie Scheffler. De nummer-1 van de wereld had het ook zeker niet makkelijk op donderdag, maar hield zijn score uitstekend bij elkaar. Met een 69 (-2) deed hij aanzienlijk betere zaken dan de nummer-2 op de wereldranglijst.

Dat geldt ook voor Bryson DeChambeau die opende met een ronde level par. Zoals gezegd bleek afstand van de tee donderdag nog niet het allerbeste wapen om in de tas te hebben, wat de kansen van de regerend US Open-kampioen niet helpt. Maar vanaf level par heeft DeChambeau nog meer dan voldoende om voor te spelen.

Discussie over plaatsen

In aanloop naar donderdag kreeg Charlotte enorme hoeveelheden regen te verduren. Ondanks de aanwezigheid van technologie om de baan te drogen, speelt Quail Hollow voorlopig erg zacht. Tot verbazing van veel spelers besloot de PGA of America om plaatsen in de fairway niet toe te staan. Dit leidde donderdag tot veel modder op de bal, wat voor de spelers op dit niveau grote impact heeft op hun balvlucht. Onder meer Scheffler trok in een persconferentie na afloop va zijn ronde van leer tegen het feit dat plaatsen niet was toegestaan. De komende dagen wordt er warm en droog weer verwacht, wat de kans op meer modderballen zou moeten verkleinen.