Opnieuw slikken voor McIlroy

16 september 2024

De ziel van Rory McIlroy krijgt het dit jaar zwaar te voorduren. In het Amgen Irish Open, zijn thuiswedstrijd, kreeg de Noord-Ier de zoveelste tik te verwerken nadat hij de zege uit zijn handen liet glippen. Rasmus Højgaard kaapte de overwinning voor de neus van McIlroy weg.

Voor Rory McIlroy is 2024 tot nu toe vooral een jaar van ‘bijna’. Zondag kon hij voor eigen publiek ‘zijn’ Iers Open winnen. En waar hij lang op weg leek om dat kunstje voor het eerst sinds 2016 weer te klaren, mocht het opnieuw niet zo zijn. Rasmus Højgaard toefde de Noord-Ier met een ijzersterke tweede negen net af, terwijl McIlroy in het zicht van de haven steken liet vallen.

Met een ronde 69 (-2) kon McIlroy zich eigenlijk niet heel veel verwijten. Het was toch vooral de verdienste van Højgaard dat de trofee naar Denemarken ging en niet thuis in Noord-Ierland bleef. De Deen kende wist zich op de tweede negen met 6 birdies en een bogey als een duveltje uit een doosje naar de overwinning te spelen. Met birdies op 14, 16, 17 en 18 bekroonde Højgaard een 2e 9 31 (-5) waarmee hij McIlroy een slag voorbleef.

Het had er alle schijn van dat McIlroy dit keer wel de overwinning over de streep zou gaan trekken. Hij begon als leider met een slag voorsprong aan de laatste dag en breide zijn marge snel uit met vroege birdies. Een bogey op 7 bracht hem weer iets terug naar het veld. Terwijl Højgaard aan zijn opmars begon, had McIlroy het heft nog altijd in eigen hand. Een dure bogey op de 15e werd rechtgezet met een birdie op 16.

In de wetenschap dat hij minimaal een birdie nodig had op 17 of 18 om een play-off af te dwingen, ging het mis voor McIlroy. Een birdieputt van een kleine 9 meter blies hard voorbij de hole, met een bogey tot gevolg. Op de eenvoudige 18e had McIlroy vanaf 4 meter een eagleputt om alsnog een verlenging af te dwingen. Het mocht niet zo zijn. De putt miste op een haar na de hole.