Onbetwiste kampioen

3 september 2024

Het had eigenlijk te gek voor woorden geweest als Scottie Scheffler zijn jaar niet met de FedEx Cup had afgesloten. Met de vreemde spelvorm van het Tour Championship behoorde dat scenario voor de 7-voudig winnaar in 2024 tot de mogelijkheden. Scheffler deed echter wat hij moest doen en bekroonde daarmee zijn droomjaar.

Om de playoffs voor de FedEx Cup tot het laatst spannend te houden, introduceerde de PGA Tour 5 jaar geleden een nieuwe opzet voor het Tour Championship. De winnaar van de seizoensouverture werd voortaan direct de winnaar van de lucratieve extra prijzenpot. De leider in de FedEx Cup start het toernooi wel op -10, de nummer 2 op -8 en zo wordt de startsvoorsprong stapsgewijs kleiner richting de nummer 30.

Deze nieuwe opzet betekent wel dat de bekroning van een topseizoen af kan hangen van slechts 2 slagen. Scottie Scheffler won dit seizoen 7 keer op de PGA Tour, waaronder The Masters en stond voorafgaand aan het slottoernooi mijlenver voor op nummer-2 Xander Schauffele. Schauffele kon met 2 majorzeges natuurlijk ook niet spreken van een teleurstellend seizoen, maar de overmacht van Scheffler was dit jaar zo ongekend dat het seizoen geen andere kampioen verdiende.

Het scenario waarin Scheffler niet de seizoenskampioen werd, kwam eigenlijk geen moment echt in beeld. Met een sterke openingsronde vergrootte de Amerikaan direct het gat naar Schauffele die minder voortvarend aan zijn Tour Championship begon. Het gaf Scheffler nog meer marge richting de miljoenenbonus. In een seizoen waarin hij bijna 30 miljoen dollar aan prijzengeld bij elkaar speelde, konden een paar miljoen extra de altijd koele Scheffler niet zenuwachtig maken.

Zondag trok Scheffler de overwinning op East Lake zonder moeite over de streep. Een topseizoen dat deed denken aan Tiger Woods in zijn meest dominante jaren kreeg daarmee de extra glans die het verdiende. Scheffler domineerde het jaar van begin tot eind met 7 zeges, 16 top 10-plaatsen, 0 gemiste cuts en slechts 1 notering buiten de top 40.

Colin Morrikawa eindigde het Tour Championship, en daarmee ook de FedEx Cup als 2e. Morrikawa had deze week op East Lake 2 slagen minder nodig dan Scheffler, maar begon op 6 slagen achterstand. Ook Sahith Theegala kende een betere week dan de kampioen, al had er nog (veel) meer ingezeten. Theegala was eerlijk genoeg om een regelovertreding te melden. De Amerikaan bewoog zaterdag een minuscule hoeveelheid zand bij het wegnemen van zijn club en meldde dit. Een par werd zo een double. Zijn eerlijkheid kostte Theegala een kleine 2,5 miljoen dollar.