Mirakel van Montreal nodig voor Internationals

29 september 2024

De Presidents Cup van 2024 lijkt toch uit te gaan draaien op een zege voor de Amerikanen. Het internationale team vocht zaterdag voor elke meter, maar moet zondag een 11-7 achterstand goedmaken om voor het eerst sinds 1998 de cup te pakken.

Als iets de internationale spelers deze week in Canada niet kan worden ontzegd, dan is het passie. Met Tom Kim en See Woo Kim voorop laat het team van Mike Weir zien de Amerikaanse hegemonie maar wat graag te willen doorbreken. Of dat deze week gaat lukken is na een zaterdag waarin veel punten toch weer de Amerikaanse kant opvielen zeer de vraag.

Vanwege dichte mist moest de marathondag zaterdagochtend kort worden uitgesteld. De dag begon met 4 fourballmpartijen, de spelvorm waarin de Amerikanen donderdag met 5-0 domineerden. Zo’n afstraffing bleef de Internationals nu bespaard, al sloeg Amerika een belangrijk gaatje. Scottie Scheffler en Colin Morrikawa waren met 2&1 te sterk voor Adam Scott en Taylor Pendrith.Tony Finau en Xander Schauffele hadden met 3&2 weinig moeite met het Canadese duo Correy Conners en Mackenzie Hughes.

Het enige internationale punt van de ochtendsessie kwam uit de partij met het duo Kim en Kim. Tom en See Woo veegden Keegan Bradley en Wyndham Clark (4&3). In de slotpartij moesten Hideki Matsuyama en Sungjae Im het onderspit delven tegen Patrick Cantlay en Sam Burns.

Door Amerikaanse winst in de ochtendpartijen was het de internationals er alles aan gelegen om opnieuw orde op zake te stellen in de foursomes. Dat lukte niet. Het internationale team verkocht zijn huid duur, heel duur. Maar tegen de starpower van de Amerikanen bleken ze – helaas – niet opgewassen. Alle partijen schommelden zaterdagmiddag rond level par en even overheerste zelfs het goud van de Internationals op het scorebord. Toen de zon na een lange golfdag onderging had dat goud plaatsgemaakt voor overwegend Amerikaans rood.

Adam Scott en Taylor Pendrith wisten als enigen uit het internationale team een punt te pakken tegen Max Homa en Brian Harman. Scottie Scheffler en Russel Henley kenden een slechte start tegen Hideki Matsuyama en Sungjae Im en stonden razendsnel 3 down. De nummer-1 van de wereld miste onder meer twee korte putts van iets meer dan een meter. Vanaf 2 down na 9 begon het opeens te lopen bij Scheffler en rookie Henley, terwijl Matsuyama en Im slordig werden. Met een voor foursomes ongekend sterke reeks draaiden de Amerikanen hun achterstand om in een 3&2 zege.

De twee andere partijen bleven spannend tot de allerlaatste hole. Terwijl de duisternis zijn intrede maakte in Montreal moesten Colin Morrikawa en Sam Burns diep gaan tegen Corey Conners en Mackenzie Hughes die allesbehalve hun beste spel lieten zien. Vooral Conners liet het op de greens flink afweten. Bij een allsquare stand op de 18e werden de zenuwen de Canadezen teveel. Hughes had een redelijk eenvoudige chip om met een up-and-down een half puntje te verzekeren, maar wist maar net de green te halen. Daarmee hadden Morrikawa en Burns aan een eenvoudige par genoeg voor de volle mep.

Ook in de laatste partij viel het kwartje op de 18e green de Amerikaanse kant op. Tom Kim en See Woo Kim maakten er tegen Xander Schauffele en Patrick Cantlay opnieuw een spektakel van. Vanaf 2 down vochten de Koreanen zich sterk terug naar all square. Toen de Amerikanen op de 16e de partij naar dormie leken te brengen bracht See Woo Kim op magistrale wijze de hoop volledig terug met een pitch in vanuit de bunkerrand. Het was uiteindelijk niet genoeg. Met een birdieputt van ruim 5 meter stond Cantlay op de 18e green op het juiste moment op. Van vergelijkbare afstand zag See Woo Kim zijn putt voor een half punt de hole missen.

De Internationals moeten zondag vanaf 7-11 een klein wonder produceren om de zo gewenste zege binnen te halen. In 2003 eindigde het toernooi in een half en in de 9 edities daarna was Amerika steevast de sterkste.