Internationals helemaal terug

28 september 2024

Het contrast tussen de eerste en tweede dag van de Presidents Cup kon bijna niet groter. Donderdagavond werd er na de 5-0 sweep in de fourballs al geroepen dat het toernooi over was. 24 uur later staat er een gelijke stand op het scoreboard. Het internationale team maakte in de foursomes gehakt van hun Amerikaanse opponenten.

De Presidents Cup staat helaas niet bekend om zijn spannende geschiedenis. We moeten 21 jaar terug in de tijd voor de laatste niet-Amerikaanse zege. De editie van 2003 werd gehalved. De laatste en enige keer dat de Internationals er met de zege vandoor gingen dateert zelfs uit 1998, ed 3e editie van het toen nog jonge toernooi.

Ook de editie van dit jaar leek af te stevenen op een kansloze week voor het internationale team. 5-0, hoewel zwaarbevochten, was allesbehalve de start die captain Mike Weir en zijn spelers voor ogen hadden. Alleen met een heel sterke foursomessessie konden ze misschien nog een beetje spanning terugbrengen.

Toch zal de uitkomst vrijdag de verwachtingen overtroffen hebben. Het Amerikaanse sterrenteam was een schim van wat ze een dag eerder waren in de fourballs, de Internationals profiteerden maar wat graag. Goede vrienden Patrick Cantlay en Xander Schauffele kregen alle hoeken van de baan te zien van hun opponenten Hideki Matsuyama en Sungjae Im. Van de eerste 12 holes althans. Met 7&6 verloren de Amerikanen de openingspartij kansloos voor het eerste internationale punt op het scorebord.

De veegpartij bleek een opmaat voor een dominante internationale dag. Ook Sahith Theegala en Collin Morikawa kregen bij lange na niet alle holes te zien. Adam Scott en Taylor Pendrith waren met 5&4 ruimschoots te sterk voor de matig spelende Amerikanen. Ook partij 4 was al snel klaar. Hierin waren Correy Conners en MacKenzie Hughes met 6&5 te sterk voor Wyndham Clark en Tony Finau.

Met drie eclatante zeges in de eerste twee partijen sloeg het momentum vrijdagmiddag opeens over op het internationale team. In de fourballs een dag eerder viel het kwartje op beslissende momenten partij na partij naar de Amerikaanse zijde, nu was het andersom. Jason Day en Christian Bezuidenhout hadden als duo zeker niet hun beste spel, maar troffen een perfecte tegenstander in Max Homa en Brian Harman. Homa moest hole na hole een zeer matig spelende Harman op sleeptouw nemen, waardoor Day en Bezuidenhout niet diep hoefden te gaan om een punt te pakken. Een knappe pitch van Day nadat zijn partner de approach meters over de green had geslagen, bezorgde de Internationals ook de volle mep uit de 3e partij.

Het was aan Scottie Scheffler en Russel Henley om nog iets van de dag te redden voor de Amerikanen. Tegen See Woo Kim en Benheong An kwam de nummer-1 van de wereld snel 1 up, de enige keer dat Amerika vrijdag een partij aan de leiding ging. De patij schommelde heel de dag rond all square. Op de 18e kregen Henley en Scheffler de kans om de sessie toch met een half puntje af te sluiten toen de Internationals een putt van ruim 5 meter overhielden voor een par en het volle punt. Ook hier viel het kwartje een andere kant op dan een dag eerder. Kim holede de putt voor een Internationale clean sweep tot grote vreugde van zichzelf en zijn teamgenoten.

Met een 5-5 tussenstand is alles vanzelfsprekend weer helemaal open en zal het geloof bij de Internationals in de eerste zege sinds 1998 helemaal terug zijn. Zaterdag staan twee sessies op de planning. ‘s Ochtends de fourballs en in de middag de foursomes. Er is dus nog veel golf te spelen, maar deze editie van de Presidents Cup kan wel eens spannender gaan worden dan het toernooi in lange tijd geweest is.