Scheffler wint birdiefestijn in de woestijn

26 januari 2026

Scottie Scheffler had welgeteld één toernooi nodig om zijn eerste zege van 2026 binnen te halen. The American Express werd zoals altijd een waar birdiefestijn waarin de nummer-1 van de wereld het allerlaagst ging. Voor Scheffler betekent de overwinning alweer zijn 20e zege op de PGA Tour.

Als er al iemand was die vreesde dat de vorm van Scottie Scheffler tijdens een aantal weken vakantie was verdwenen, dan kon diegene zondag weer rustig ademhalen. De onbetwiste nummer-1 van de wereld liet in The American Express nog maar eens zien waarom hij inmiddels al bijna 4 jaar onafgebroken op die plek staat. In het toernooi waarin de scores doorgaans ongekend laag liggen vanwege de eenvoudige set-up, liet Scheffler zien ook die in die golfstijl de beste te zijn.

The American Express is niet altijd een kolfje naar de hand van de allerbeste spelers. Een goede week op de greens is doorgaans belangrijker dan ijzersterke ball striking, wat de deur opent voor mindere goden die meters aan putts holen. Met de kwaliteiten van Scheffler hoef je alleen niet boven jezelf uit te steken op de greens om toch te winnen.

Scheffler begon de laatste ronde nog wel met een slag achterstand op See Woo Kim en deelde de 2e plaats met de pas 18-jarige Blades Brown die een ongekende week had. Brown speelde woensdag nog een toernooi van de Korn Ferry Tour op de Bahama’s en vloog direct door naar Californië. Met amper slaap noteerde hij donderdag een bogeyvrije 67 en verbeterde hij een dag later het baanrecord op de Nicklaus Tournament Course, een van de drie banen waar deze week wordt gespeeld.

Op zijn achtste dag met toernooigolf achter elkaar kon Brown zijn wonderweek geen prachtslot geven. De tiener liep in de laatste flight met Scheffler al vroeg in zijn ronde tegen een double bogey aan en zag daarmee zijn kansen verkeken. Een paar holes later moest ook zijn andere flightgenoot Kim een double slikken.

Het grootste gevaar kwam voor Scheffler in de persoon van Andrew Putnam die op de eerste negen als een trein op kwam stomen richting de top van het leaderboard. Richting het clubhuis kon de 37-jarige Amerikaan die start geen gevolg geven. Putnam eindigde de week op een gedeelde 2e plaats.

Echt spannend werd het daarom niet meer voor Scheffler die zichzelf geen moment in de problemen bracht. Met nog 2 holes te gaan en met een score van -29 had de beste golfer van de afgelopen jaren de kans om het toernooirecord op naam van Nick Dunlap uit de boeken te spelen. Dunlap won het toernooi twee jaar geleden als amateur ook met een score van -29. Dat record blijft voorlopig nog wel staan, want Scheffler vond op de voorlaatste hole de waterhindernis van de par 3 met een eilandgreen. Op dat moment was het toernooi feitelijk al gespeeld.

Alleen Tiger sneller op 20 zeges

De overwinning in The American Express is de 20e is de loopbaan van Scheffler. Met zijn vorm van de laatste jaren is een vergelijking met Tiger Woods natuurlijk nooit ver weg. Scheffler had 151 toernooistarts nodig om tot de 20 overwinningen te komen en moet in dat lijstje alleen zijn illustere landgenoot voor zich dulden die er nog geen 100 nodig had. Samen met Woods en Jack Nicklaus is de 29-jarige Amerikaan ook een van de weinigen die 20 keer wint voor zijn 30e. Nog een vergelijking met Woods? Die won maar liefst 46 keer voor hij ‘the big 3-0‘ aantikte.